USACO学术活动是在美国大学申请过程中非常有含金量和竞争力的一个学术活动。每年11月到次年4月举行四次，每一场月赛都分别由铂金组、金组、银组、铜组这四个组成。学术活动的题目与IOI试题类型大致相同，绝大多数为传统试题，并采用IOI赛制。
USACO学术活动适合中学生参加，目前已有很多初中生参赛。高三学生也可以参加12月的第一场比赛。如果实力突出，可以在12月中，RD常规申请前获得白金级奖项，从而成为申请前的最后一波强势背景提升机会。
Bronze（铜级）：适合于刚学会编程的学生，考察的算法主要有：穷举算法（Complete Search）、模拟算法（Simulation）、贪心算法（Greedy algorithm）、全排列（Permutation）、杂类题目（Ad-hoc）、递归（Recursion）
Silver（银级）：面向开始学习基本问题解决算法，考察的算法主要有：排序（Sorting）、二分查找（Binary Search）、递归搜索（Recursion）、图的遍历（DFS&BFS）、FLoodfill算法、前缀和（Prefix Sum）、扫描线算法（Line Sweep）；
黄金级别考的是几个比较大的 Topic，一个是 graph theory，第二是 math，第三个是DP，第四个 range query，第五还有 misc，string 以及偏 data structure 的内容比如 tree。但通常来讲是结合前 4 个 topic 在考，这4个topic都是非常广阔的领域，比如说 graph，虽然是一个单词，但包含着至少十几个小的 sub topic。
Platinum 相对来讲是跟gold的 topic 基本吻合的，基本上是 Gold 有什么东西 Platinum 就有什么东西，但 Platinum 每一个 topic 里面有更深层次的要求。比如 DP 的话，Gold 级别把 DP 公式推出来，一般来讲也就做出题目了，很少需要做很高级的一些优化。在 Platinum 不做优化程序就会超时，这就要求就需要孩子有更进一步的能力。
当你参加比赛时，一定要注意以下几点：
首先是比赛时间，你可以在4天内任意选择时间开始比赛。但要注意，每场比赛都不能重复参加，这就是所谓的套题。如果你在申请比赛时提供了真实信息，那么一旦出现套题问题，你所获得的所有成绩都将被取消，并上报给你所在的学校。
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因此，建议大家在比赛前做好充分准备，确保能够通过自己的实力获得好成绩，而不是利用作弊等不正当手段。只有这样才能真正提升自己的能力和水平，获得真正的认可和荣耀。