USACO是美国的一项在线计算机编程学术活动，旨在训练人们使用编程解决问题的能力。USACO没有学校或地区的限制，任何人都可以通过互联网报名并在线进行解题。通常情况下，只有高中生或更年轻的选手在USACO比赛中获得前四名，才有资格成为美国队的成员参加国际信息学奥林匹克学术活动（IOI）。
对于许多参与USACO学术活动的同学而言，他们认为只有拿到铂金级别才能证明自己拥有高水平的学术活动能力。然而，这种观念其实存在一定的误区。
如果同学们的目标是申请顶尖大学的计算机专业，铂金级的成绩则更加“保险”。然而，获得“铂金”级别的难度极高，能够达到“黄金”级别的成绩已经足够为冲刺美国前30名计算机专业提供很大的帮助。
对于那些意向申请非计算机专业的同学，尤其是计划申请文科专业的同学们，也不必过于担忧自己是否能够获得铂金级别的成绩。实际上，如果同学们能够打到白银级别，在留学申请时也会有一定的帮助。
USACO学术活动备赛建议
USACO学术活动是一个算法比赛，同学们在USACO学术活动中获得奖项，需要具备两方面能力，一方面要有一定计算机编程语言基础; 另一方面需要有一定解决问题思维方式。综合来说，初中学生在理解力和接受力能力都有所提升，是学习USACO学术活动算法比较合适年级。
对于低于6年级以下同学来说，建议同学们可以通过1年时间打好编程语言基础，然后再开始进行USACO学术活动算法学习。
当然根据年级来判断学生是否适合学习USACO学术活动算法并不是一种很严谨标准，参加国内NOIP的学生，每年总有那么几个，在小学四五年级左右就能达到普及组一等奖的水平，对应到USACO的级别，已经是能够达到银牌组能力了。
所以家长在评估孩子算法学习潜力的时候，可以根据他对数学，对做编程学术活动题目的兴趣度来综合评价出学生当前是否适合深入算法学习。
USACO学术活动时间为每年的12月至次年的3月，每月都有一场比赛，共计有4个比赛周末。在指定时间范围（周五至周一4天）内打开USACO题目，参赛者需在比赛持续的3-5小时内完成3-4道题目。
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